Книга «Запах смерті. Шосте розслідування (Девід Гантер)» Саймон Бекетт

Лікарню Святого Юди, яка колись приймала пацієнтів, готують до знесення. Тепер її коридорами блукають безхатьки, залежні та торговці наркотиками, а приміщення поступово руйнуються. На горищі робітники знаходять частково муміфікований труп, загорнутий у пластик. Девіда викликають, щоб він допоміг визначити особу загиблої та встановити, як давно тіло опинилося в будівлі. Перший огляд дозволяє Гантеру зробити два важливі висновки: загибла була молодою жінкою і на момент смерті чекала на дитину. Однак майже одразу справа набуває значно похмурішого масштабу. Частина нестійкої підлоги провалюється, відкриваючи замуроване приміщення старого відділення. Усередині стоять лікарняні ліжка — і деякі з них досі зайняті. Тепер поліції необхідно з’ясувати, ким були знайдені люди, коли вони померли та хто перетворив покинуту лікарню на приховану могилу. Розслідування очолює старша детективка-інспекторка Шерон Ворд, для якої це перша настільки серйозна справа. На неї тиснуть керівництво, преса й місцева громада, а кожна нова знахідка породжує більше запитань, ніж відповідей. Гантер також мусить працювати поруч з іншими криміналістами, чиї методи й висновки не завжди викликають у нього довіру.

Занедбана лікарня стає повноправною частиною атмосфери роману. Перегріте горище, аварійні перекриття, замуровані палати та сліди колишнього життя створюють відчуття постійної фізичної загрози. Водночас Бекетт докладно показує, як запахи, стан тканин, муміфікація, кістки та особливості розкладання допомагають встановити обставини смерті. Саме ця увага до судової антропології вирізняє цикл серед звичайних поліцейських детективів.

Паралельно Девід намагається повернутися до нормального життя. Його стосунки з Рейчел розвиваються, хоча можливий від’їзд жінки на роботу до Греції породжує нову невизначеність. Крім того, Гантер досі пам’ятає напад Грейс Стракан, яка свого часу ледь його не вбила й досі не знайдена. Особиста лінія не витісняє розслідування, але посилює відчуття, що небезпека може прийти не лише зі стін Святого Юди.

Книгу можна читати як окреме розслідування: справа лікарні Святого Юди має самостійний сюжет. Проте знайомство з попередніми частинами допоможе краще відчути особисті страхи та психологічні травми Девіда. «Запах смерті» особливо варто придбати шанувальникам Патриції Корнвелл, похмурих британських трилерів і детективів, у яких відповідь знаходять не завдяки випадковому зізнанню, а через уважне вивчення того, що залишилося після смерті. Варто лише врахувати, що книга містить реалістичні описи тіл, розкладання та наслідків насильства.